En esta charla examino, en primer lugar, la importancia de la literatura para la constitución de las ciencias sociales como práctica y discurso moderno en el Caribe insular hispánico. Mi propuesta consiste en que la antropología y la sociología comienzan a construirse un lugar de enunciación, un campo discursivo diferenciado a finales del siglo XIX y principios del XX, pero en estrecha relación con la literatura de viajes y el cuadro de costumbres. En ese sentido, intento pensar las nacientes ciencias sociales en el Caribe no tan solo desde el archivo científico europeo y norteamericano, sino sobre todo desde las tradiciones literarias locales porque es en el cruce con estos géneros literarios que las ciencias sociales configuran gran parte de su tropología y genealogía discursiva.

En segundo lugar, me detengo en la manera en que la antropología no sólo fue una herramienta central en la articulación de las políticas imperiales, sino que junto a la sociología desempeñó un papel fundamental en la configuración de los proyectos nacionales a finales del XIX y principios del XX. La definición de la nación -que en el Caribe no implicó la construcción del estado-nación como en el resto de Hispanoamérica, ni siquiera conllevó una asociación directa con el independentismo como opción política- no dependió tan solo del poder de la escritura, sino del pacto de sentido con los nuevos paradigmas científicos.